Cento anni fa un re danese luterano donò un confessionale alla chiesa della Traspontina

“San Knut è stato il primo santo di cui io da bambino abbia sentito parlare, nonostante che il mio catechismo luterano non dicesse una parola dei santi”, racconta Andersen nel 1843, nel suo racconto di viaggio “Il bazar di un poeta” (En digters bazar). “Nel villaggio dove sono nato una chiesa antica porta il nome di questo santo e custodisce le sue ossa. San Knut una volta era più importante come santo che come re, e migliaia di candele illuminavano il suo altare”.

Quando scopre che una cappella in Santa Maria in Traspontina è dedicata al santo danese, decide di visitarla proprio il giorno della festa del santo il 19 gennaio.

“Diluviava, il tempo era orribile, ma come danese dovevo andare a vedere le celebrazioni per il santo danese. Entrato in chiesa non trovai nessuno. Due piccole candele illuminavano in maniera triste e misera l’altare di San Knut.

Il mio cuore non lo poteva sopportare. Dovevo almeno sapere perché non era stato fatto di più. Suonai il campanello accanto al convento, un anziano frate uscì, e gli chiesi perché San Knut aveva solo due candele e perché non c’era musica, perché non c’era nessuna celebrazione.

‘Ah, Signore mio!’ esclamò il frate. ‘Il nostro convento è uno dei più poveri di Roma. Abbiamo solo i mezzi per fare una grande celebrazione ogni anno. Allora qui c’è musica! La chiesa brilla di luce! Ma solo una volta l’anno riusciamo a farlo. San Knut è del Nord, e da lì il nostro convento riceve nulla! San Knut è povero!’

Sentì che quest’uomo aveva ragione. Stavo lì da solo, davanti all’altare del santo, il santo della mia infanzia!”

La visita di Andersen è l’inizio di un movimento di riscoperta di questo luogo danese a Roma. All’inizio del Novecento si raccolgono nuovi fondi per restaurare la cappella. Vengono investiti in titoli di stato austriaci poco prima della prima guerra mondiale. E’ facile indovinare la fine che faranno. Ma dopo la fine della Grande Guerra lo Stato danese si assume la responsabilità per il restauro. La visita dei Reali segna il completamento dei lavori. Ancora oggi è l’ambasciata di Danimarca a occuparsi della celebrazione nella cappella il 19 gennaio di ogni anno.