7 fatti che forse non sapevi sull'Epifania e sui Re Magi

Re per tradizione. San Matteo, l'unico che parla dei Magi nella Bibbia, spiega che provenivano dall'"Oriente", un'area che per gli ebrei erano i territori dell'Arabia, della Persia o della Caldea. D'altra parte, gli orientali chiamavano i medici "maghi". "Magus" in persiano significava "sacerdote" e i Magi ("magoi" in greco) erano una casta di sacerdoti persiani o babilonesi. Non conoscevano la rivelazione divina come gli ebrei, ma studiavano le stelle nel loro desiderio di cercare Dio. La tradizione chiama i Magi "re" in riferimento al Salmo 72 (10-11), che proclama: "I re d'Occidente e delle isole gli renderanno omaggio. I re d'Arabia e d'Etiopia gli offriranno doni. Tutti i re si prostreranno davanti a lui, e tutte le nazioni lo serviranno".

Forse più di tre?  San Leone Magno e San Massimo di Torino, rispettivamente nel IV e V secolo, parlano di tre Magi, non per tradizione, ma forse per i tre doni descritti dall'evangelista. Nei primi secoli esistono rappresentazioni pittoriche in cui compaiono due, quattro, sei e persino otto Magi. Tuttavia, l'affresco più antico dell'Adorazione dei Magi risale al II secolo e si trova in un arco della cappella greca nelle catacombe romane di Priscilla, e ce ne sono tre.Nel suo libro "Gesù di Nazareth", Papa Benedetto XVI spiega quanto segue: "Sappiamo da Tacito e Svetonio (storici romani) che la speculazione abbondava al tempo in cui il sovrano del mondo sarebbe emerso da Giuda, un'aspettativa che [lo storico ebreo] Giuseppe Flavio applicò a [l'imperatore romano] Vespasiano, così trovò la sua strada nel favore di quest'ultimo (cfr. De Bello Judaico III, 399-408)".

L'origine dei loro nomi. I nomi dei Magi non compaiono nelle Sacre Scritture, ma la tradizione ne ha assegnati alcuni. In un manoscritto parigino della fine del VII secolo sono chiamati Bitisarea, Melchiorre e Gataspa, ma nel IX secolo si cominciò a diffondere che si trattava di Gaspare, Melchiorre e Baldassare.

E la stella cometa? Diverse ipotesi sono state costruite sulla stella di Betlemme che videro i Re Magi. Un tempo si diceva che fosse una cometa, ma studi astronomici indicano che sembra essere dovuta alla congiunzione dei pianeti Saturno e Giove nella costellazione dei Pesci.In breve, si presume che i "saggi d'Oriente" abbiano capito che il Signore degli ultimi tempi sarebbe apparso quell'anno in Palestina.