Il carnevale dei Papi e dei Romani fino al 1870

Ma Via Lata era diventata famosa non solo per queste fantasiose corse. Per i giorni del Carnevale, infatti, la famosa via del centro di Roma era luogo di magnifiche sfilate di carrozze dalle quali venivano gettati fiori e confetti. Tutti i balconi dei palazzi, inoltre, erano “vestiti a festa”: ornati di tappeti broccati dai ricchi e sfavillanti colori. Tante erano le sfilate ma quella inaugurale rappresentava un vero e proprio corteo trionfale destinato a mostrare la potenza e lo sfarzo del papa regnante. Oltre ai carri trionfali, spesso costruiti nelle stesse residenze papali, erano coinvolte nelle sfilate anche le varie rappresentanze della Chiesa, le magistrature, solennemente vestite da abiti che richiamavano l’impero romano; mentre, i musicisti, gli artisti e i poeti chiudevano il ricco corteo. Papa Paolo III, Alessandro Farnese (1468-1549),  uomo di grande cultura e amante del mondo classico, fu uno dei Pontefici più importanti per lo sviluppo del Carnevale romano tanto da chiamare alla corte papale i più grandi artisti dell’epoca rinascimentale del calibro di Donatello, Brunelleschi, Sangallo, Bramante, Raffaello e Michelangelo: illustri nomi impegnati per realizzare i carri trionfali.  

Altra usanza molto conosciuta era la “Corsa dei moccoletti”, una corsa serale in cui i partecipanti reggevano delle candele e stava a loro spegnerle agli avversari. Una testimonianza di questa gara la offre il poeta romano Giggi Zanazzo (1860 - 1911) che nel suo “Tradizioni popolari romane” scrive: “L’urtimo ggiorno de Carnovale ammalappena sonava l’Avemmaria (anticamente sparava puro er cannone), tutti quelli che sse trovaveno p’er Corso, sii a ppiede, sii in carozza, sii a ccavallo, sii a le finestre, accennéveno li moccoletti. Poi co’ le svèntole, co’ li mazzettacci de fiori, o co’ le cappellate, ognuno cercava de smorza’ er moccolo all’antro, dicènno: - Er móccolo e ssenza er móccolo!”.

Via Lata però non era l’unica strada in cui era possibile immergersi nel Carnevale Romano. Vi era, infatti, un altro luogo deputato per i festeggiamenti. Stiamo parlando del Monte Testaccio, uno dei più famosi quartieri della Capitale. Qui si svolgeva la singolare manifestazione della “Ruzzica de li Porci”: alcuni maiali erano posti su dei carri e fatti rotolare dall'altura del monte, mentre la folla sotto si contendeva gli animali. 

I festeggiamenti a Roma non erano però sempre garantiti: ogni anno si doveva attendere l'editto del Pontefice che concedeva la licenza del loro svolgimento. In genere negli anni giubilari l'intero programma veniva soppresso e sostituito dalle celebrazioni liturgiche. Anche la morte di un Pontefice poteva far sospendere, ovviamente, la festa: un esempio, il carnevale del 1829, anno in cui morì Papa Leone XII.  

La decadenza del Carnevale Romano iniziò nel 1870, con l'annessione di Roma al Regno d'Italia, quando i Piemontesi iniziarono a limitarne i festeggiamenti per ragioni di ordine pubblico.