La Vergine del Carmine a Napoli: la festa tra storia, leggende e fede

Da allora ogni anno - dal 26 dicembre al 2 gennaio - il quadro viene svelato per permetterne la venerazione. E’ da questa vicenda che nasce la tradizione dell’ “incendio del campanile”, rievocazione storica dell’evento.

Ma nella vicenda se ne inserisce un’altra; e a questi personaggi, un altro volto della storia di Napoli, si aggiunge all’affascinante cronistoria: è quello di Masaniello, protagonista dell’insurrezione che vide insorgere la popolazione napoletana  (7-16 luglio 1647) contro la pressione fiscale imposta dal governo vicereale spagnolo. Ai tempi di Masaniello vi era l'usanza, per rievocare i fatti storici accaduti nel 1400, di fingere un attacco a un fortino in legno costruito proprio in Piazza del Mercato: i Borbone, sovrani di Napoli, omaggiavano la Vergine, regalando ogni anno due barili di polvere pirica per gli spettacoli di fuochi artificiali in suo onore.

Masaniello, decise di dare inizio alla rivolta proprio durante i preparativi della festa del Carmine. Nella Cronistoria del Real Convento del Carmine Maggiore di Napoli, redatta da Padre Pier Tommaso Moscarella, troviamo scritto, infatti: “Principiò il tumulto nel dì 7 di Luglio coll’occasione della festa del Carmine, in cui era costume di farsi nella Piazza del Mercato un Castello, e questo poi alla militare si saccheggiava; Masaniello per ciò secondo il solito fece una compagnia di ragazzi in numero di quattrocento che portavano per armi una cannuccia”. Ed è in quell’occasione che accadde qualcosa di incredibile. Durante la rivolta, Masaniello, sentendosi in pericolo, cercò protezione nella chiesa di Piazza di Mercato, e lì interrompendo la celebrazione della messa, si spogliò delle vesti, dando scandalo. I frati lo invitarono a porre fine a quel folle gesto. Egli obbedì, ma fu raggiunto da quattro colpi per poi essere decapitato.

A distanza di poche ore dalla morte, il popolo napoletano però si rese subito conto dell'errore che aveva commesso e così ne raccolse il cadavere - precedentemente gettato tra i rifiuti della città in un fosso tra Porta del Carmine e Porta Nolana  - lavandolo nelle acque del Sebeto, per poi ricongiungere la testa con il corpo, successivamente portato in processione. Al termine di tutto ciò, Masaniello fu sepolto all'interno della chiesa del Carmine, dove rimase fino al 1799. 

E oggi cosa rimane di questa affascinante storia? Lo sanno bene i cittadini napoletani che ad ogni 15 luglio, vigilia della festa della Vergine del Carmelo, si ritrovano tra Piazza del Mercato e Piazza del Carmine, ad osservare l’imponente e luminosa rievocazione dell’incendio del campanile. Infatti, alle ventidue precise del 15 luglio di ogni anno, si spengono le luci della piazza e ha inizio lo spettacolo: girandole colorate prendono vita nella piazza;  i bengala colorati disegnano la scritta “Napoli devota alla Madonna Bruna”; un razzo - chiamato dai tecnici “'o sorece” (il topo) parte da un vicino terrazzo del santuario per colpire il piano delle campane e, in un turbinio di esplosioni, ha inizio l' “incendio pirotecnico”; piogge colorate rivestono l'intera mole del campanile tanto da illuminare a giorno il tutto. In ultimo, si accende la croce in cima al campanile (posta a 75 metri di altezza) e così, mentre infuria l'incendio, una stella luminosa accompagna l'immagine della Madonna, che, salendo verso il campanile, doma e spegne le fiamme. 

Vivere questo momento vuol dire, per il popolo napoletano, ritrovarsi sotto il manto della Vergine. In questi istanti di festa, le pagine di storia della città di Napoli s’intrecciano a quelle della fede e devozione popolare più viva. Tutto si accende d’incanto. Tutto brilla di fiamme d’amore per la Mamma Celeste. Oggi più che mai questa devozione rappresenta l’anima semplice della grande tradizione della fede. Rievocare questi episodi vuol dire ricordare, fare memoria di un passato che rivive nei volti dei devoti di oggi. In poche parole: fare in modo che la tradizione non vada perduta. Oggi, così come è stato ieri.