Le Madonnelle romane: protezione, alto valore simbolico e religiosità popolare

Nei rioni del centro storico di Roma sono conservate 522 edicole sacre secondo una verifica - limitata ai soli tabernacoli e immagini che ancora per i loro allestimenti risultano essere oggetto di devozione - effettuata nel 1999 dalla U.O. Monumenti Medioevali e Moderni della Sovraintendenza ai Beni Culturali del Comune di Roma (che ha curato il restauro di alcune di esse in occasione del Giubileo del 2000).

Il primo catalogo delle edicole sacre - che il volume sulla mostra riprende quasi interamente - fu redatto nel 1853 da Alessandro Rufini  da cui risulta che erano 2739 di cui 1421 mariane. Questo catalogo è un documento storico di valore inestimabile perché da una indagine successiva del 1939  ne risultarono ancora esistenti  poco più di un sesto (460). Nel 1975 John S. Grioni ha pubblicato un saggio  ricchissimo di immagini delle edicole, ma confrontandole con le attuali ci si rende conto di come i restauri, il tempo, i furti e le sostituzioni le abbiano trasformate.