San Gaspare Bertoni e gli Stimmatini

Papa Francesco è venuto particolarmente in contatto con i padre Stimmatini durante il suo viaggio in Georgia, a fine settembre 2016. La missione in Georgia degli Stimmatini cominciò già a partire dal 1993, appena la nazione riaprì le relazioni diplomatiche con la Santa Sede e soprattutto consentì l’arrivo di sacerdoti cattolici dall’estero.

In una situazione resa difficile anche da una comunità ortodossa dalle forte venature anti-cattoliche, che persino non permise con proteste di vario genere il riconoscimento giuridico della Chiesa Cattolica nel 2003, gli Stimmatini in Georgia sono partiti quasi tutti da Verona, facendo un lavoro non solo missionario, ma anche culturale.

È stato lo stimmatino Luigi Mantovani, preside per anni di una prestigiosa scuola di Verona, che ha steso in anni di spola tra l’Italia e la Georgia la prima grammatica italo-georgiana, con audiocassetta e libro per gli esercizi. Nel 1998, padre Mantovani si è trasferito a Kutaisi, la seconda città di Georgia, dove ha curato il primo vocabolario italo-georgiano, composto 25 mila voci.

Anche l’amministratore apostolico del Caucaso, il vescovo Giorgio Pasotto, è un padre stimmatino. Si deve a lui l’apertura del seminario diocesano di Tzerovani, a 20 chilometri da Tbilisi, con annesso centro di spiritualità, lo Studio Teologico Saba a Tbilisi e il Centro per la Famiglia a Kutaisi, dove vengono offerti anche corsi per la pianificazione naturale della fertilità. Ma si deve anche a lui la coltivazione di vino e altri prodotti della terra la cui vendita aiuta i poveri. 

Si tratta di una realtà viva in una situazione difficile, che racconta un po’ del lavoro che viene fatto dai padri Stimmatini nelle loro missioni. In generale, gli stimmatini si dedicano alla predicazione dei ritiri e delle missioni popolari, alla catechesi, alla formazione del clero nei seminari, all’istruzione e all’educazione della gioventù in scuole e oratori.

In Europa sono presenti in Germania, Italia e Regno Unito. Negli Stati Uniti, ci sono presenze stimmatine in Brasile, Cile, Paraguay e Stati Uniti d’America. In Asia nelle Filippine, in India e Tailandia. In Africa in Botswana, Costa d’Avorio, Sudafrica e Tanzania. La sede generalizia è a Roma dal 1906, nella Rettoria annessa alla Chiesa di Sant'Agata dei Goti e il fondatore fu canonizzato da San Giovanni Paolo II nel 1989.

Secondo dati del 2008, la Congregazione ha 95 case, con 428 religiosi, di cui 310 sono sacerdoti. Il capitolo generale che si sta tenendo a Roma in questi giorni si tiene ogni sei anni.