GMG Panama 2019: la storia della Chiesa, il suo presente

In quel tempo, Panama vedeva la presenza di 28 ordini religiosi maschili e dieci gruppi religiosi femminili, con 209 sacerdoti appartenenti agli ordini religiosi, 490 suore e 58 fratelli laici, mentre l’87 per cento della popolazione si considerava cattolico.

Molte le organizzazioni cattoliche sul territorio. Dal 1969 al 1994, l’arcivescovo di Panama è stato Marcos Gregorio McGrath (1924-2000), sostituito poi da José Dimas Cedeno Delgado, che nel 2000 proclamò Santa Maria de la Antigua patrona ufficiale di Panama (prima, la patrona non ufficiale era l’Immacolata Concezione della Vergine Maria). Non è un caso che uno degli eventi della GMG sarà la dedicazione della Cattedrale Basilica di Santa Maria La Antigua da parte di Papa Francesco. 

Dagli anni Cinquanta, la Chiesa cattolica ha lavorato per ravvivare l’interesse delle persone nei fatti religiosi, far crescere l’interesse nei confronti della fede e di conseguenza aumentare i matrimoni della Chiesa Cattolica. Nel 1958, un gruppo missionario di laici, la Santa Missione Cattolica, arrivò a Roma per stimolare e appoggiare i laici locali, impegnati in progetti inizialmente destinati solo alle fasce povere della società, e successivamente estesi a tutta la società.

Negli anni Settanta, l’influenza della Chiesa crebbe, anche perché le associazioni di professionisti cattolici erano considerati punti di riferimento in una situazione difficile, con l’azione di molti gruppi militari. Sacerdoti e religiosi divennero sempre più coinvolti nei movimenti di lavoratori e nelle cooperative.

Negli anni Settanta, la nascita e lo sviluppo del movimento carismatico cattolico prese piede, ed ebbe una organizzazione ufficiale all’interno dell’Arcidiocesi di Panama nel settembre 1974. Tutto iniziò con i primi incontri di studio della Bibbia e di preghiera. Da subito, si unirono anche gruppi protestanti, e questo diede subito agli incontri un carattere ecumenico. Ma cominciò anche in quegli anni anche il lavoro degli evangelici. Il Rinnovamento Carismatico ebbe un impatto considerevole tra i membri della classe alta, sebbene in pochi divennero membri delle Chiese evangeliche.

È dunque una storia colorata, di una Chiesa che è territorio di evangelizzazione, ma anche luogo di partenza di evangelizzazione: Santa Rosa di Lima si dice che sia stata concepita a Panama, mentre i suoi genitori andavano in Perù e si ereano fermati in una isola del Pacifico. E la mamma di San Martin de Porres, altro santo molto presente in Sudamerica, era anche lei panamense.