I Cavalieri di Colombo e i loro cento anni a Roma a servizio del Papa

Ma il legame con Roma è speciale, perché nasce proprio dalla volontà di un Pontefice.

Arrivati a Roma con i centri sportivi già durante la I Guerra mondiale, il 28 agosto 1920, una delegazione di 235 Cavalieri di Colombo, guidati dal Cavaliere Supremo James Flaherty, fu ricevuta in Udienza Privata nella sala del Concistoro da Sua Santità Papa Benedetto XV. Il Papa chiede aiuto e, i Cavalieri di Colombo decidono di realizzare dei campi ricreativi e di metterli a disposizione gratuita dei giovani di Roma. 

Nel 1923 nasce l'Oratorio di San Pietro, così chiamato per volere di Pio XI.

Il luogo è significativo, a fianco a Piazza San Pietro. Per fare posto alle nuove strutture furono demoliti diversi edifici. Nello scavo si trova anche lo stemma araldico di Innocenzo VIII, che era stato Papa nel periodo della scoperta dell'America da parte di Cristoforo Colombo. Un segno.

Nei decenni la collaborazione con la missione del Papa è sempre più stretta e negli anni ’60 il terreno dell’ Oratorio viene ceduto per la costruzione dell’ Aula Nervi, ma i Cavalieri trovano altre zone dove proseguire la missione che oggi con le grandi differenza dalla Roma del 1920 arriva dove sono gli ultimi, gli immigrati.

Il 15 marzo del 2008 papa Benedetto XVI ha promulgato il decreto sull'eroicità delle virtù, riconoscendo a padre Michael McGivney il fondatore dei Cavalieri,il titolo di venerabile. Irlandese di origine e americano di adozione, scelse Cristoforo Colombo come personaggio di riferimento per l’associazione che alla fine del secolo scorso aiutava gli immigrati poveri, in maggior parte cattolici, che volevano diventare veri figli dell’America.

Co­lombo, l’eroe nazionale, il “portatore di Cristo” che anche gli anticlericali ri­ pettavano, assicurava che la nuova organizzazione sarebbe stata leale agli Stati Uniti. “Cavalieri” e non “figli” perché ogni uomo è già figlio, ma cava­liere è quello che desidera essere.

“Abbiamo iniziato a collaborare con il Vaticano per espresso invito di Papa Benedetto XV­ racconta Ander­son, occhi azzurro cielo e sorriso di­sarmante ­ dopo la Prima guerra mondiale il mio predecessore andò a Ge­ nova a visitare la casa di Colombo, poi andò a Roma dal Papa. In Vaticano Papa Benedetto volle celebrare una messa all’altare della Madonna della Guardia”.

Tutti laici, i Cavalieri hanno la schietta e americana capacità di met­tere il profitto al servizio della Chiesa e dei più poveri, ma anche dell’arte e della cultura. Carl Anderson, il Su­premo Cavaliere ha un titolo dal sa­pore antico dietro il quale si cela un moderno manager della carità e della comunicazione.

Entusiasta per vocazione, Carl An­derson gira il mondo proponendo uno stile di vita confermato da un curri­culum da far invidia a un cardinale. La sede romana dei Cavalieri di Colombo è a due passi dal Vaticano, anche questa una scelta precisa.