Lo sguardo a Oriente di Benedetto XV: Efrem il Siro dottore della Chiesa

Benedetto XV poi guarda “ai popoli orientali”, abbracciati “con non minore sollecitudine e affetto dei predecessori” e si rallegra che “non pochi di essi, dopo una guerra spaventosa, abbiano recuperato la libertà e sottratto la religione al potere dei laici”. È un tema importantissimo, che è anche al centro della Maximum Illud, la lettera apostolica del 1919 che ridefinisce la missione cattolica e la libera dai protettorati stranieri.

L’enciclica, dunque, guarda ai popoli orientali che “cercano di riorganizzare la loro vita politica, ciascuno secondo le proprie caratteristiche nazionali e secondo le istituzioni tradizionali”. Non è un caso che Benedetto XV avesse avviato una politica di riconoscimento degli Stati, anche con l’obiettivo di proteggere le comunità cristiane.

Benedetto XV guarda a Oriente con prospettive di evangelizzazione: fonda nel 1918 il Pontificio Istituto Orientale e la Congregazione delle Chiese Orientali, fonda nel 1919 il Russicum con l’obiettivo di andare ad evangelizzare la Russia.

Ed è in questa serie di iniziative che si inserisce quello che l’enciclica definisce “un gesto molto adatto al momento e alla situazione” dei popoli orientale, proponendo “alla loro attenta imitazione al loro fervente culto uno splendido esempio di santità, di dottrina e di amore patrio”.

Da lì, Benedetto XV ripercorre la vita di Sant’Efrem, il suo eremitaggio interrotto solo per insegnare e poi per soccorrere i poveri durante le Eucarestie, la sapienza che lo portò a fondare una accademia mista ad una umiltà che lo portò a non essere mai ordinato sacerdote.

Benedetto XV chiosa: “Mentre ripensavamo nel Nostro intimo tutte queste cose, pregavamo con lacrime Iddio infinitamente buono affinché riconduca al seno e all’abbraccio della Chiesa Romana gli Orientali che una separazione ormai troppo lunga, contro la dottrina dei loro stessi antichi Padri che abbiamo ricordati, tiene miseramente lontani da questa Sede del beato Pietro”.

Questa enciclica non dice solamente la spinta ecumenica di Benedetto XV. Ne racconta lo slancio evangelizzatore, e la sua consapevolezza che è necessario slegare la Chiesa da ogni logica di tipo secolare. Era un linea già indicata con la Maximum Illud.

Un solco che porterà a guardare alla Cina, tanto che Pio XI, dopo la morte di Benedetto XV, nominerà Celso Costantini come delegato in Cina, e questi si farà promotore di un cattolicesimo dal volto cinese che condurrà poi alle nomine dei primi vescovi nati in Cina.

La figura di Sant’Efrem non è solo il ponte tra Oriente e Occidente gettato da Benedetto XV. È anche il segnale di una metodologia che il Papa intende sviluppare per superare le divisioni del mondo, e non solo della Chiesa, riportando al centro Cristo.