Il significato e il valore del presepe a Natale secondo Papa Francesco

Il 25 dicembre, insieme ai frati e ad altri, San Francesco trovò a Greccio la mangiatoia con il fieno, il bue e l'asinello.
La gente "mostrava davanti alla scena natalizia una gioia indescrivibile, come non aveva mai provato prima". "Poi il sacerdote, davanti al presepe, ha celebrato solennemente l'Eucaristia, mostrando il legame tra l'incarnazione del Figlio di Dio e l'Eucaristia. In quell'occasione non c'erano figure: il presepe è stato realizzato e vissuto da tutti i presenti".

La mangiatoia manifesta la tenerezza di Dio. Il presepe non solo "ci aiuta a rivivere la storia che si è svolta a Betlemme", ma "manifesta anche la tenerezza di Dio" che, essendo il Creatore dell'universo, "si abbassa alla nostra piccolezza". Il presepe "è, fin dalla sua origine francescana, un invito a 'sentire', a 'toccare' la povertà che il Figlio di Dio si è scelto nella sua incarnazione" e "una chiamata ad incontrarlo e a servirlo con misericordia nei fratelli e nelle sorelle più bisognosi".
Nella mangiatoia tutta la creazione partecipa alla festa della venuta di Gesù. Nell'Admirabile Signum, Papa Francesco ha passato in rassegna gli elementi che compongono il presepe che si svolge nelle case, come il cielo stellato, i paesaggi, gli animali e i pastori, che ricordano ciò che i profeti avevano annunciato: "Che tutta la creazione partecipi alla festa della venuta del Messia"

La figura di Maria e il mistero della sua vocazione. Sulla figura della Madonna, il Pontefice ha detto che "Maria è una madre che contempla suo figlio e lo mostra a chi viene a visitarlo. La sua immagine ci fa pensare al grande mistero che avvolse questa giovane donna quando Dio bussò alla porta del suo Cuore Immacolato".

La figura di San Giuseppe come custode della famiglia. Il Pontefice ha affermato che "accanto a Maria, in atteggiamento di protezione del Bambino e di sua madre, c'è San Giuseppe", raffigurato con il bastone in mano e talvolta con in mano una lampada. Ha anche ricordato che questo santo "è il custode che non si stanca mai di proteggere la sua famiglia" e che non esita a mettersi in cammino di fronte alla minaccia di Erode. Fu il primo educatore di Gesù, bambino e adolescente; "E come uomo giusto ha sempre confidato nella volontà di Dio e l'ha messa in pratica".