John Henry Newman, sarà dottore della Chiesa, cosa significa?

«Newman sarà un giorno dottore della Chiesa», confidò Pio XII a Jean Guitton. Giovanni XXIII citò Newman già nella sua prima lettera enciclica del 29 giugno 1959, evidenziando il suo significato per la ricerca dell’unità dei cristiani. Paolo VI fece presente in un discorso tenuto il 7 aprile 1975 che Newman «diventa oggi un faro sempre più luminoso per tutti quelli che sono alla ricerca di un preciso orientamento e di una direzione sicura attraverso le incertezze del mondo moderno, un mondo che egli stesso profeticamente aveva preveduto».

Giovanni Paolo II disse nel corso di un’udienza, svoltasi il 27 aprile 1990 per un gruppo di amici di Newman: «Il mistero della Chiesa è sempre stato il grande amore della vita di John Henry Newman. Gli scritti di Newman delineano un quadro estremamente chiaro del suo incrollabile amore per la Chiesa quale incessante effusione dell’amore di Dio per l’uomo in ogni fase della storia. La sua era un’autentica visione spirituale, in grado di accorgersi di tutte le debolezze presenti nel tessuto umano della Chiesa, ma ugualmente certa della sua percezione del mistero nascosto oltre il nostro sguardo materiale».

Benedetto XVI ebbe la gioia di poter elevare Newman alla dignità degli altari il 19 settembre 2010 nel corso di un viaggio apostolico in Inghilterra. Durante una veglia di preghiera, celebrata nella vigilia della beatificazione, disse: «ai nostri giorni, quando un relativismo intellettuale e morale minaccia di fiaccare i fondamenti stessi della nostra società, Newman ci rammenta che, quali uomini e donne creati ad immagine e somiglianza di Dio, siamo stati creati per conoscere la verità, per trovare in essa la nostra definitiva libertà e l’adempimento delle più profonde aspirazioni umane. In una parola, siamo stati pensati per conoscere Cristo, che è Lui stesso “la via, la verità e la vita” (Gv 14,6)».

Papa Francesco, oltre a canonizzare Newman il 13 ottobre 2019, ha espresso molte volte la sua stima e simpatia per il santo cardinale inglese, evidenziando in importanti interventi e discorsi l’attualità del suo pensiero e operato.

Quali sono i temi nei quali la dottrina di Newman possiede un significato eminente? Di particolare attualità è la sua consapevolezza che il cristianesimo sia una verità viva, di origine divina, che si dispiega nella comunità della Chiesa, sotto la guida dello Spirito Santo, nel corso della storia. Le sue riflessioni sullo sviluppo della dottrina cristiana e sui criteri per distinguere tra sviluppi veri e falsi sono assai interessanti e possono fornire un orientamento anche nei dibattiti attuali.

Newman ebbe la ferma convinzione che la trasmissione della fede è affidata a tutta la Chiesa. Sottolineava quindi che, oltre all’annuncio chiaro dei pastori, sono necessari anche il lavoro intellettuale dei teologi e la coraggiosa testimonianza dei laici. I suoi pensieri sul consenso dei fedeli possiedono tuttora una forza ispiratrice, soprattutto in vista di una rinnovata conspiratio tra pastori e laici, da lui vivamente auspicata, e del giusto coinvolgimento di tutti i fedeli, secondo i diversi carismi e vocazioni, nella vita e nella missione della Chiesa-communio.

Il percorso delle proprie conversioni è stato magistralmente esposto da Newman nell’Apologia pro vita sua. Pure questo classico della letteratura moderna, spesso paragonata con le Confessioni di sant’Agostino, ha un significato duraturo. La fede in Dio e l’amore per la Chiesa, infatti, si comunicano soprattutto attraverso la testimonianza personale. Inoltre, la disponibilità alla conversione, la preghiera e la ricerca della verità sono aspetti fondamentali per il movimento ecumenico.

Newman può anche aiutarci a cogliere il significato autentico della coscienza, superando nel contempo comprensioni unilaterali o false. Le sue riflessioni su questo tema centrale sottolineano la dignità e il primato della coscienza, ma anche il ruolo indispensabile della Chiesa per la sua retta formazione. Per Newman, la coscienza è l’avvocato della verità nel cuore dell’uomo, l’originario vicario di Cristo: una visione affascinante.

Anche le riflessioni di Newman sul rapporto tra fede e ragione, il suo impegno per una formazione integrale nella scuola e nell’università, il suo insegnamento, ispirato dai Padri della Chiesa, sulla santa Vergine Maria, la seconda Eva, le sue lezioni sulla giustificazione e la sua escatologia personalistica, presentata nel “Sogno di Geronzio”, rimangono di grande rilevanza.

Newman si sforzò in tutta la sua vita di rifiutare il liberalismo nella religione, mettendo in evidenza in carattere veritiero del cristianesimo. I suoi sermoni e romanzi, come anche le sue innumerevoli lettere e preghiere mostrano che egli si dedicò a questo servizio alla verità con grande sensibilità, sincerità e delicatezza. Cor ad cor loquitur: secondo questo suo motto cardinalizio, si rivolse al cuore del suo prossimo e affidò la sua opera al cuore del Salvatore. Un simile annuncio, da cuore a cuore, può toccare le persone anche ai nostri giorni.

«Il segno caratteristico del grande dottore della Chiesa mi sembra essere quello che egli non insegni solo col suo pensiero e i suoi discorsi, ma anche con la sua vita poiché in lui pensiero e vita si compenetrano e si determinano reciprocamente. Se ciò è vero, allo davvero Newman appartiene ai grandi dottori della Chiesa, perché egli allo stesso tempo tocca il nostro cuore e illumina il nostro pensiero». Con queste parole il cardinale Joseph Ratzinger ha espresso già nel 1990 ciò che ora è stato confermato ufficialmente: la vita e il pensiero di Newman sono di rilevanza eminente, egli sarà prossimamente annoverato tra i dottori della Chiesa. Il fatto che il nostro Centro ha potuto collaborare alla promozione e diffusione della dottrina di Newman ci riempie di profonda gioia e gratitudine. San John Henry Newman e la sua dottrina, infatti, saranno una luce radiosa per tutta la Chiesa.