250 anni di Stati Uniti. La prima diocesi

Il vescovo Carroll influenzò i Sulpiziani perché si trasferissero a Baltimora e aprissero il primo seminario degli Stati Uniti, che prese il nome dalla Beata Vergine Maria. Invitò Agostiniani, Domenicani, Carmelitani, Suore della Visitazione e Suore della Carità a venire in America per lavorare.

I cattolici iniziarono a emigrare negli Stati Uniti nel 1807. C'erano 14.000 cattolici a New York, rispetto ai meno di 100 diciassette anni prima. La Rivoluzione Francese spinse molti sacerdoti dalla Francia, che giunsero negli Stati Uniti e aiutarono il Vescovo Carroll.

Nel 1808 la Santa Sede elevò Baltimora ad arcidiocesi e creò quattro nuove diocesi: Boston, New York, Bardstown e Filadelfia.

Quando l'Arcivescovo Carroll morì nel 1808 all'età di 81 anni, c'erano 200.000 cattolici negli Stati Uniti e la Chiesa mostrava segni di crescente stabilità.

Ma come si era arrivati alla prima diocesi degli Stati Uniti? La colonia del Maryland era stata stabilita nel 1634 dal Barone Cecil Calvert, cattolico, che voleva che la sua colonia fosse aperta ai cattolici inglesi che venivano perseguitati. Il cattolicesimo fu messo fuorilegge nel 1689, quando la popolazione puritana del Maryland prese il potere, e nel 1691 la Corona Inglese prese la colonia dalla famiglia Calvert, imponendo restrizioni meno rigide contro i cattolici che però rimasero in vigore fino agli anni della Rivoluzione.

La piccola comunità cattolica fu sotto la giurisdizione ecclesiastica del Vicariato Apostolico del Distretto di Londra in Inghilterra. Ma nel 1783, dopo la fine della Rivoluzione, il clero del Maryland chiese alla Santa Sede il permesso di nominare un superiore delle missioni per gli Stati Uniti, con alcuni dei poteri di un vescovo. Fu scelto, appunto, John Carroll, la cui nomina stabilì una gerarchia ecclesiastica statunitense.

Nel 1784, Pio Vi eresse la Prefettura Apostolica degli Stati Uniti, che includeva tutta la nazione, e – siccome il Maryland era il luogo con la più grande popolazione cattolica, Pio VI pose la sede della prefettura a Baltimora e nominò Carroll come primo prefetto apostolico.

Quattro anni dopo, Pio VI stabilì la diocesi di Baltimora, la prima che includeva tutti gli Stati Uniti. Carroll ordinato anche il primo sacerdote nato negli Stati Uniti, William Matthews, nel 1800, mentre nel 1806 cominciò la costruzione della cattedrale dell’Assunta a Baltimora. Nel 1808, Pio VI eresse quattro nuove diocesi per gli Stati Uniti a partire da quella che diventò l’arcidiocesi di Baltimora.

(3 – fine)