250 anni di Stati Uniti. Leone XIV e la Chiesa in America

Le colonie inglesi furono fondate nello stesso tempo in cui la Chiesa era perseguitata in Inghilterra. I coloni della Virginia erano membri della Chiesa Anglicana, i coloni del New England erano calvinisti, e in nessuno dei due casi veniva permessa la presenza cattolica. E i cattolici erano anche esclusi dalla colonia olandese di New York e dalle colonie svedesi del Delaware.

Fu solo a partire al 1683 che a New York fu garantita libertà religiosa per tutti, con la nomina a governatore di James Donogan. Arrivarono subito i gesuiti, che stabilirono lì una cappella cattolica e vi stabilirono una scuola nel 1685. Ma dal 1700, i cattolici furono di nuovo banditi, e dovettero andare a Philadelphia ogni domenica fino alla Rivoluzione per partecipare alla Messa e ricevere i sacramenti.

C’erano situazioni simili e diverse. In Maryland, la libertà religiosa era garantita, ma ai cattolici fu negato il diritto di voto quando i protestanti presero il controllo della colonia. Anche lì, erano arrivati gesuiti. E gesuita era anche padre Joseph Greaton, che si stabilì in Pennsylvania e costruì la chiesa di San Giuseppe. Poi arrivarono gli emigrati cattolici tedeschi, e anche loro costruirono chiese.

Insomma, prima della Rivoluzione i cattolici non erano molti. Nelle colonie inglesi, il numero di cattolici ammontava a 7 mila.

Nel resto degli Stati Uniti, la situazione variava. I cappuccini costruirono una cappella New Orleans nel 1721, appena tre anni dopo la fondazione della città. In Florida, i tentativi furono più difficoltosi a causa dell’ostilità dei nativi americani.

Nel 1528, Padre Juan Perez, un francescano spagnolo, fu nominato vescovo della Florida e scomparve misteriosamente. I missionari arrivati a Tampa nel 1549 furono sterminati dai nativi americani.  Quando nel 1565 arrivò l’Ammiraglio Pedro Menendez di Aviles, inviato da Filippo II di Spagna, questi portò con sé dodici francescani e quattro gesuiti. Si stabilì in una penisola e proclamò l’8 settembre la fondazione di Sant’Agostino, perché questa era stata trovata nel giorno della festa del Santo.

La colonia di Sant’Agostino crebbe, nonostante molte defezioni, fino a quando i nativi americani si convertirono in massa.

Poi c’è la missione del New Mexico, cominciata con la spedizione di don Juan de Onate del 1598. A partire dal 1625, c’erano 43 missioni e 34 mila cristiani nativi americani. Padre Eusebio Francisco Kino, gesuita, lavorò nella contea di Upper Pima, che oggi comprende lo Stato messicano di Sonora e l’Arizona del Sud, creando le mappe più accurate del tempo, difendendo la frontiera, viaggiando per migliaia di miglia a cavallo con l’ansia di convertire, scrivendo diari accuratissimi.

C’è anche una causa di canonizzazione in corso per padre Antonio Margil, che ha sviluppato le missioni in Texas.

Gli spagnoli costruirono le loro missioni in California non solo come chiese per i credenti, ma per diventare comunità autosufficienti con fattorie, ranch, stalle, e case per i nativi americani che lavoravano alle missioni. Costruirono ospedali, scuole e posti di guardia. Le missioni californiane dei francescani spagnoli sono ancora un esempio di organizzazioni. Le missioni sono strutturate su una strada che le collega, il Camino Real, e lì operò San Junipero Serra, in missioni come quella di San Juan Capistrano, il “gioiello delle missioni” in cui viene ambientata anche la prima avventura di Zorro.

Non sorprende, dunque, che San Junipero Serra sia stato inserito nella Statuary Hall dello Stato di California. I francescani erano comunque molto amati, perché evitavano di entare in politica, e predicavano invece la dottrina.

C’è, insomma, un mondo cattolico nella storia della Chiesa americana, che è tutto da scoprire.

 

(1 – continua)