Per i Santi Cirillo e Metodio, San Pietro ha ospitato una Liturgia ortodossa

La celebrazione in San Pietro è parte di una serie di celebrazioni che la Chiesa Ortodossa Bulgara sta tenendo a Roma per la festività dei Santi Cirillo e Metodio. La prima celebrazione è stata la Messa vespertina a San Paolo alla Regola del 23 maggio, mentre il 27 maggio, alle 10, sarà celebrata una Divina Liturgia in bulgaro nella Basilica di San Clemente a Roma, di fronte alla tomba di San Cirillo. La celebrazione sarà presieduta dal metropolita Antonio, che rappresenta la Chiesa Ortodossa Bulgara nell’Europa centrale e Occidentale.

Lo sforzo della metropolia, che ha nel sacerdote Ivanov la sua liaison con la Santa Sede, è quella di ampliare la celebrazione dei Santi Cirillo e Metodio nella capitale al di là della cornice del protocollo formale che prevede la deposizione di una corona di fiori sulla tomba di San Cirillo.

Piuttosto, spiega il sacerdote Ivanov, si devono eseguire le orme dei Santi Cirillo e Metodio, che hanno svolto a Roma una serie di attività “ecclesiastico diplomatiche per costruire un ponte tra Oriente e Occidente”.

Il sacerdote Ivanov ricorda che è stato nel XIX secolo che è rinata la tradizione dell’omaggio a Roma ai Santi Cirillo e Metodio, proprio con la riscoperta dell’opera dei Santi fratelli a Roma.

“Papa Pio IX – dice Ivanov – aveva ricevuto dal vescovo croato Josip Strossmayer, grande amico del popolo bulgaro, la richiesta di iniziare uno studio per trovare le reliquie di San Cirillo. Il papa ha accolto favorevolmente la proposta e autorizzato gli scavi archeologici presso la Basilica di San Clemente dal celebre archeologo De Rossi. Il suo lavoro fu proseguito dall'archeologo Maruli, che nel 1862 trovò il presunto sito della tomba di San Costantino-Cirillo e scoprì gli unici affreschi paleocristiani raffiguranti il trasferimento delle reliquie di San Clemente da parte di educatori slavi alla presenza di Papa Adriano e l'intero clero e il popolo di Roma, come testimoniano le fonti scritte medievali”. 

Il 30 settembre 1880 Papa Leone XIII pubblica l'enciclica "Grande munus", che commemora i meriti dei Santi Fratelli per l'evangelizzazione dell'Europa e determina la celebrazione liturgica della loro memoria nella Chiesa cattolica romana il 7 luglio, e nel 1881 c’è la prima celebrazione a Roma dei Santi Cirillo e Metodio, che attira a Roma più di 1400 pellegrini.

Ivanov racconta che “la prima celebrazione ufficiale documentata dai bulgari il 24 maggio a Roma fu nel 1924”, su idea del professor Lubomir Miletic, presidente dell'Accademia bulgara delle scienze e docente all'università di Sofia, e la celebrazione fu molto solenne.

L’anno successivo, per il Giubileo, nei mesi di luglio e ottobre, la Chiesa organizzò un pellegrinaggio a Roma nella Basilica di San Clemente, guidato dall’allora visitatore apostolico di Bulgaria Angelo Giuseppe Roncalli, che sarebbe stato poi eletto Papa con il nome di Giovanni XXIII,.

Negli anni Trenta, tuttavia, decadde l’interesse bulgaro per il santuario, sebbene le celebrazioni continuino.

Ivanov sottolinea che tutto cambia con l’arrivo del comunismo e del regime ateo in Bulgaria, e si arriva ad una totale separazione tra le celebrazioni di Statto e quello di Chiesa. La prima – dice Ivanov – “è formale: una delegazione selezionata a caso di dipendenti dell'ambasciata secondaria si reca nella prigione di San Clemente, viene posta una corona di fiori a nome della direzione del partito della Repubblica popolare di Bulgaria, che gli emigranti bulgari buttano via senza tante cerimonie durante la loro visita al tomba. Molte volte presso la tomba del santo si sono svolte manifestazioni aggressive tra la delegazione ufficiale e gli emigranti”.

All’inizio degli anni Sessanta, il Cardinale Amleto Cicognani, titolare della basilica di San Clemente, riapre la questione della ricerca delle reliquie in occasione del 1100esimo anniversario della loro missione evangelizzatrice. Le reliquie vengono scoperte nell’estate nel 1963, e il 15 novembre dello stesso anno Paolo VI presentò la reliquie in Cappella Sistina a 250 prelati a Roma per la seconda sessione del Concilio Vaticano II.

Nel 1977, è stato celebrato a Roma il 1150esimo anniversario della nascita di san Cirillo, e questo portò alla creazione di una delegazione ufficiale mista tra Statto e Chiesa per la celebrazione. È una tradizione che continua ancora oggi.