Padre Gabriele Bragantini: canonizzazione dei martiri di Thane è speranza per la Chiesa georgiana

 

Perché è importante oggi ricordare questi martiri?

“I motivi possono essere vari: per le chiese locali a cui appartenevano questi martiri, per quanto già ricche di testimonianze di santità e dedizione alla causa della evangelizzazione (Siena, Padova, Tolentino), per l’Ordine dei Frati minori: se per loro è stato motivo di celebrazione gli 800 anni dal martirio dei francescani del Marocco (1220) come pure la canonizzazione dei martiri di Damasco (1860) avvenuta nel 2024, non meno valore dovrebbe avere il ricordo dei martiri di Thane come primo gruppo di martiri francescani dell’Oriente; per gli storici per valorizzare pagine non molto conosciute ma altrettanto interessanti. Per noi in Georgia è importante a livello storico, in quanto evidenzia una pagina alquanto gloriosa della nostra storia dal momento che  ricorda come la Georgia fosse un punto importante del programma di evangelizzazione del XIV secolo e come la presenza dei missionari cattolici in Georgia stesse portando i suoi frutti nazionale, in quanto fra Demetre era originario di Tbilisi e possedeva una buona preparazione tanto da venir chiamato, pur non essendo sacerdote, a tale missione; ecclesiale nella sua dimensione universale: manifesterebbe in modo forte il legame con la Chiesa di Roma e nella sua dimensione locale. Il suo inserimento nel santorale universale darebbe un segno forte alla inculturazione della presenza della chiesa cattolica soprattutto nella celebrazione della liturgia; ed ecumenico, e questo viene sottolineato spesso dai nostri fedeli: sarebbe il primo georgiano martire ad essere riconosciuto santo dopo la separazione delle chiese in Oriente e Occidente”.

 

Quanto è venerato Demetre di Tblisi in Georgia?

“E’ difficile rispondere dal momento che siamo dovuti ripartire da zero per il fatto che della venerazione verso questi martiri non era rimasto niente a causa del periodo comunista, ma anche per altre vicende che nel corso di questi secoli hanno visto spesso scomparire e rifiorire la presenza cattolica in questi paesi e per la partenza dell’Ordine a cui fra Demetre apparteneva. L’occasione di questo nuovo interessamento è stato il settimo centenario del martirio (2021) ed il sapere che in India il loro culto è ancora vivo. Posso dire che la celebrazione del VII centenario ha riscosso un grande interesse fra i nostri fedeli, nonostante fosse il periodo del coronavirus, come pure la proposta di presentare la richiesta del loro riconoscimento come santi, per cui oggi siamo di fronte ad una nuova venerazione verso questi martiri e in particolare verso fra Demetre di Tbilisi. Certamente le testimonianze del loro culto antico sono molte. Da un testo francescano si legge: ‘Fra Giordano portò in Soldania (Persia) e pose nel convento dei frati Predicatori, fra l’altro, parte di una mascella d’uno di questi martiri, nè sapendosi di quale si fosse, operando per mezzo di essa il Signore miracolosi effetti, una divota donna pregò istantemente il Signore a riscoprire di chi era. La seguente notte le apparve un frate Minore tutto risplendente e le disse essere del beato Demetrio’. Forse in questo racconto c’è un’eco di quel culto dei martiri di Thane, promosso in Oriente subito dopo la loro morte, nel cui ambito possiamo immaginare che al frate georgiano fosse riservata una speciale attenzione, in quanto primo martire autoctono della Chiesa latina d’Oriente”. 

 

Quanto hanno inciso nella fede dei cattolici georgiani il racconto dei martiri di Thane? 

“Anche per questa domanda non siamo in possesso di testimonianze documentate; certamente la storia del cristianesimo in Georgia, sia nella tradizione orientale che latina, è una storia di martirio come hanno ricordato anche papa san Giovanni Paolo II nel 1999 e papa Francesco nel 2016 durante le loro visite pastorali in questo Paese e, penso che non dobbiamo isolare il loro ricordo compresi quanti sono stati fedeli al loro battesimo durante il periodo sovietico di questa bimillenaria storia cristiana. Questa storia ha sostenuto e sostiene tuttora la vita dei cristiani in questo Paese non solo per un ricordo di cui andarne fieri. Se non siamo in possesso di testimonianze dirette possiamo però ricordare come questo avvenimento abbia inciso tra i cristiani di quel tempo attraverso i racconti tramandati di questo avvenimento, quali  lettere (la prima fu quella del domenicano Giordano di Severac, arricchite della testimonianza diretta del mercante Jacobino da Genova, che ne era il latore), la ‘Chronica XXIV generalium Ordinis Fratrum Minorum’ e soprattutto la ‘Relatio’ che fra Odorico dettò nel convento di Padova nel maggio del 1330 (che fu non solo il testo francescano più diffuso del tardo medioevo, ma anche il libro di viaggi più popolare dopo il Milione di Marco Polo), in cui nel capitolo conclusivo egli asserisce che tutto ciò, che ha scritto, gli è stato raccontato da persone degne di fede o lo ha visto con i propri occhi.

In essa fra Odorico fissò la narrazione del martirio di Thane in una forma che richiama le ‘Passiones’ dei primi secoli dell’era cristiana, come pure i cicli di affreschi nelle chiese e nei conventi francescani dedicati a questi martiri (Verona, Udine, Siena, Padova...); la venerazione delle reliquie: al convento dei domenicani di Soltaniyeh Giordano di Severac fece pervenire una reliquia (una mascella) di uno dei tre martiri. Si dice che lo stesso papa Giovanni XXII (1244 circa – 1334) si fosse commosso al sentire il racconto del loro martirio tanto da, anche in seguito a questo avvenimento, decidere di trasferire l'antica sede vescovile di Smirne a Tbilisi (1328). 

Certamente è stata una sorpresa bella per i nostri fedeli, ma anche per fedeli ortodossi, ed un dono inaspettato per la nostra Chiesa il ricordo dei martiri di Thane: tutto questo potrà essere uno sprone per una nuova valorizzazione della storia della presenza della Chiesa cattolica in Georgia, spesso bistrattata, e per una ripresa della vita cristiana, così speriamo, soprattutto per coloro che erano cattolici e per diversi motivi, hanno abbandonato questa loro tradizione”.